La grenouille et la couleuvre

Asturies

Traduit par le conteur Armanel

Il était une fois un couple qui n'avait pas d'enfant. Un jour, la femme très triste et encore plus fâchée appela son mari et lui dit:

_ Je suis triste et malheureuse de ne pas avoir d’enfant. Je suis prête à tout pour avoir des enfants ! Je suis même prête à accepter qu’ils se transforment en grenouille ou en couleuvre dès leur naissance.

C’était, en vérité, un vœu aussi extravagant qu’impossible à réaliser . Et pourtant, un an après avoir fait ce vœu, la femme a donné naissance à deux enfants. Mais à peine emmaillotés les jumeaux se sont transformés en une grenouille et une couleuvre. La couleuvre s’est immédiatement dirigée vers la plage toute proche. Par contre, la grenouille a été élevée par ses parents avec beaucoup de tendresse.

Un jour que la grenouille sautillait dans la maison, sa mère lui dit :

_ Quel dommage! Tu ne peux pas me donner un coup de main alors que je suis occupée à allumer le four pour cuire le pain. Tu n'es même pas capable d'apporter son repas à ton père qui travaille dans les champs, le ventre vide !

_ Bien sûr que je ne peux apporter son repas à mon père ? Mais il suffit de le mettre dans un panier et vous verrez bien comment je saurais m'y prendre !

La mère fit comme la grenouille avait demandé, et la grenouille a apporté le repas à son père.

Sur le chemin du retour, la grenouille, heureuse de s'être rendue utile en apportant le repas à son père, se mit à chanter. Et son chant était une merveille à écouter.

Un chasseur qui se reposait non loin de là est tombé amoureux de sa voix et a suivi la grenouille jusque chez elle.

La mère crut que le chasseur suivait sa fille pour se moquer d'elle, elle sortit de la maison en brandissant la pelle à pain pour le faire fuir en disant :

_ Je ne laisserai personne se moquer de ma fille parce qu’elle a la forme d’une grenouille !

Mais le chasseur ne voulait pas se moquer de la grenouille ; il revenait la voir tous les jours et il finit même par se fiancer avec elle. Or, il vous faut savoir qu’il était le fils d'un roi et qu’il avait un frère jumeau.

Le roi était inquiet, car il était vieillissant et il lui était impossible de décider lequel de ses deux fils hériterait du trône; en effet, lors de leur naissance, personne n'avait pensé à noter qui était né le premier.

Un beau jour, le roi appela ses deux fils et leur dit :

_ Vous savez bien qu'il m'est impossible de savoir lequel de vous deux est l'aîné et devra hériter du trône. Alors, j’ai eu une idée : Pour résoudre ce conflit, j'ai décidé de vous faire subir trois épreuves que vous devrez accomplir avec l'aide de vos fiancées. Celui qui m'apportera les trois plus beaux objets sera mon héritier. La première épreuve est simple ; il suffit de m'apporter un vase unique au monde. Allez le trouver et ramenez-le moi !

Le fils qui était fiancé à la grenouille se dit en lui-même:

_« Mon frère est fiancé à la fille de l'orfèvre du roi, il trouvera sûrement un vase plus beau que moi ; ma pauvre grenouille, comment peut-elle m'aider dans cette affaire ? Je vais lui dire ce qui m'arrive. "

Après l'avoir écouté, la grenouille lui dit :

_ Mets une seule sur le dos du coq!

Dès que le coq fut sellé, la grenouille monta sur son dos, galopa jusqu'au bord de la mer et se mit à crier :

_ Couleuvre de mon cœur !

_Qui m'appelle ? Cria une voix.

_Ta sœur la grenouille.

_Pourquoi me déranges-tu?

_ Il me faut un vase si beau que rien ne l'égale au monde ; mon fiancé m'a demandé car le roi son père l’exige.

_ Je vais te donner le vase qui sert d'abreuvoir à mes poules.

La couleuvre se glissa entre les vagues et tendit à sa sœur un beau vase. Elle enfourcha son coq et revint vers son fiancé à toute vitesse.

_ Maintenant, dit le roi à ses fils, après qu'ils lui eurent remis les vases, apportez-moi un tapis de soie brodé d'or.

Ils se lancent immédiatement à la recherche.

_Mon frère, pense le fiancé de la grenouille, apportera un tapis plus beau que moi, car la fille de l'orfèvre brode à merveille et son père a assez de fil d'or pour réaliser un tapis entier. Je vais demander conseil à la grenouille. "

Il alla trouver la grenouille et lui expliqua les difficultés qu'il prévoyait pour satisfaire le vœu du roi.

La grenouille lui répondit sans hésiter:

_ Ne t'en fais pas. Mets une selle sur le coq!

Dès que le coq fut sellé, elle le chevaucha, galopa jusqu'au bord de la mer où elle se mit à crier :

_ Couleuvre de mon cœur !

_Qui m'appelle ? Dit une voix.

_Ta sœur, la grenouille.

_ Que veux-tu?

_ Il me faut un tapis de soie brodé d'or, si beau que rien ne l'égale au monde. Mon fiancé me l'a demandé pour faire plaisir au roi son père.

_Je te donnerai le chiffon qui me sert pour nettoyer mes lampes à huile.

La couleuvre a déchiré un morceau de vague et l'a transformé en un beau tapis; au centre du tapis, un écusson reproduisait le profil du roi. La grenouille le rapporta immédiatement à son fiancé, qui le remit aussitôt à son père.

Alors, le roi dit à ses fils :

_Nous arrivons à la dernière épreuve. Vous devez amener tous les deux vos fiancées au palais pour que je puisse désigner la plus belle.

A la nouvelle de cette épreuve, le fiancé de la fille de l'orfèvre ne ressentit plus de joie, car il était sûr que sa fiancée était la plus belle. Tandis que l'ami de la grenouille se dit :

_Je n'oserai jamais introduire ma fiancée au palais ; A moins qu'elle trouvera une solution à cette affaire comme aux deux précédentes.

Alors il dit à la grenouille :
_ La troisième épreuve imposée par mon père est que nous amenions nos épouses au palais afin qu'il puisse comparer la beauté des deux jeunes filles.

_ Alors je dois te poser une question : est-ce que tu m’aimes ?

_Évidemment que je t'aime.

_Au point de m'épouser ?

_Évidemment.

_ Eh bien dans ce cas , selles mon coq et suis-moi au bord de la mer.

Dès qu'ils sont arrivés au bord de la mer, la grenouille a commencé à crier :

_ Couleuvre de mon cœur !

_ Qui m'appelle ? Dit une voix au fond de la mer

_Ta sœur la grenouille.

_Pourquoi viens-tu me déranger une fois de plus?

_ Il me faut une calèche tirée par quatre chevaux, si belle que rien ne l'égale au monde. J'en ai besoin pour accompagner mon fiancé au palais du roi son père. Rends- moi ce service et tu auras le droit de venir avec nous au palais.

Aussitôt quatre chevaux blancs, harnachés d'or, sortirent de la mer, tirant un carrosse d'ivoire. La grenouille et la couleuvre s'y sont installés. Le fils du roi monta sur le siège du cocher, prit les rênes et conduisit la voiture au palais.

En chemin, la grenouille a laissé tomber son mouchoir sur la route. Son fiancé s’en est rendu compte, a arrêté les chevaux et a sauté de la voiture pour le ramasser. En le tendant à la grenouille, il leva les yeux, et il vit avec étonnement, assise à la place de la grenouille, dans le carrosse, une jeune fille d'une magnifique beauté.

_ N'aie pas peur, lui dit-elle. Je m’appelle Maria et j'ai été transformée en grenouille à ma naissance à cause d'une malédiction prononcée par ma mère, et je ne pouvais échapper à ce sort qu'après avoir rencontré un homme qui voudrait bien m'épouser. Grâce à toi et à ton amour, je suis redevenue moi-même. Désormais la couleuvre( qui est en vérité ma sœur jumelle) n’a plus besoin des rester auprès de moi, elle va retourner dans la mer.

Lorsque le roi vit un si beau carrosse arriver à son palais et en sortir une si jolie jeune fille, il ordonna à l'assemblée de la Cour de juger du résultat des trois épreuves accomplies par ses deux fils.

Avant le verdict, tout le monde a participé à un banquet. En se mettant à table, le fiancé de la fille de l'orfèvre lui recommanda :

_ Fais-tout ce que fera la fiancée de mon frère.

Maria cachait une cuillerée de chaque plat qui leur était servi dans une serviette posée sur ses genoux

La fille de l'orfèvre fit de même. 

À la fin du banquet, Maria a pris une poignée de nourriture et l’a transformée en fleurs en la jetant sur le roi et ses invités.

La fille de l'orfèvre voulut imiter Maria et elle a commencé à jeter des poignées de nourriture sur le roi et les autres invités… Mais la nourriture ne s’est pas transformée en fleurs et le jus de la viande a taché tous les vêtements !

Le roi présenta alors à la cour les trois gages que chacun de ses fils lui avait apportés, et tous s'accordèrent à dire que les plus beaux étaient ceux de la fiancée nommée Maria. En vertu de ce choix, son fiancé fut nommé héritier du trône et épousa sa belle le lendemain.

L'un des princes invités au mariage a déclaré qu'il voulait épouser la couleuvre. Il se rendit aussitôt au bord de la mer avec Maria, qui se mit à appeler :

_ Couleuvre de mon cœur !

_Qui m'appelle ?

_La nouvelle reine, ta sœur.

_Et que me veux-tu?

_ Il te faut sortir de la mer pour toujours; ce prince qui m’accompagne veut t’épouser.

La couleuvre sortit de l'eau et dit au prince :

_Est ce que tu m'aimes vraiment ?

_ Mais oui!

_Écoute, je ne suis qu'une couleuvre.

_Ça m'est égal ; Je t'aime comme tu es.

_Merci ! Grâce à toi, j'échappe à la malédiction de ma mère.

A ces mots, la couleuvre se transforma en une jeune fille aussi belle que sa sœur et elle épousa le prince.

Et ils vécurent tous très heureux