L’OISEAU BLEU 

BETTON

Armanel _ conteur

Il était une fois une fermière qui était veuve et qui avait trois enfants, deux garçons et une fille.

Tous les mercredis la fermière allait au marché pour vendre son beurre en prenant un chemin qui traversait la forêt. Un jour elle vit un joli petit oiseau tout bleu, qui voletait de branche en branche et qui se laissa approcher aussi facilement que s’il avait été apprivoisé. Ensuite, toutes les fois qu’elle passait, l’oiseau venait voleter autour d’elle et elle finit par en parler à ses trois enfants.

— « J’ai encore vu le petit oiseau bleu aujourd’hui: il est si mignon que le bouvreuil et la mésange semblent laids à côté de lui ».

— « Tu devrais l’attraper et l’apporter chez nous », lui dirent ses enfants : « nous serions contents de l’avoir, et nous prendrons soin de lui ».

— « Si je le vois encore, je tâcherai de l’attraper, puisque vous en avez si grande envie ». Leur promit-elle.

Quand elle retourna au marché, la fermière revit l’oiseau bleu, et en repassant par la forêt après avoir vendu son beurre, elle l’aperçut de nouveau. Elle s’approcha de lui, et il se laissa prendre sans même essayer de s’enfuir.

Lorsque les enfants virent le petit oiseau bleu, ils sautèrent de joie, et se mirent à le caresser; puis ils le mirent dans une jolie cage, et chacun se faisait un plaisir de le soigner.

Et tous les matins les enfants trouvaient dans la cage un œuf jaune, qui était si brillant qu’on avait du mal à le regarder quand le soleil frappait dessus. La veuve ramassa les œufs, et quand elle en eut une douzaine, elle les porta à un marchand d’œufs en lui proposant de les acheter.

— « Ce ne sont pas des œufs ordinaires, ma bonne dame », répondit le marchand ; « ce sont des œufs en or, et je ne suis pas assez riche pour vous les acheter ».

Quelque temps après, le fils du roi chassait dans la forêt. Comme il avait très soif, il entra dans la ferme pour demander à boire. Il aperçut l’oiseau bleu, et comme il s’approcha de la cage pour le regarder de plus près, il vit que des mots étaient écrits en lettres d’or sur ses plumes: Celui qui mangera ma tête sera roi, celui qui mangera mon cœur trouvera tous les matins un tas d’or sous sa tête. 

— « Vendez-moi votre oiseau, brave femme », dit-il ;  « je vous paierai bien ».

— « Ah ! Maman, » s’écrièrent les enfants, « ne vendez pas l’oiseau ; nous serions bien tristes s’il n’était plus ici ».

— « Je vous donnerai mille francs si vous me laisser l’emporter » dit le prince.

— « Non, ni pour or ni pour argent, nous ne voulons pas nous séparer de ce gentil chanteur ». Répondit la fermière

— « Eh bien ! » dit le fils du roi, « puisque c’est ainsi, je vais me marier avec votre fille. Mais le jour de la noce je veux qu’on me serve pour mon dîner le petit oiseau bleu ».

Les deux frères ne voulaient pas qu’on tue leur petit ami ; mais leur sœur regarda le fils du roi qui était un beau garçon et en tomba amoureuse, et elle supplia ses frères de la laisser devenir princesse : Comme elle pleurait fort en disant cela, les deux garçons, qui l’aimaient comme la prunelle de leurs yeux, finirent par consentir à la mort de leur oiseau.

Le jour du mariage arriva : le pauvre oiseau fut tué, plumé et mis à cuire dans une petite casserole, car il devait être servi au fils du roi.

Mais les frères de la nouvelle mariée étaient étonnés de la demande du prince, et ils décidèrent de goûter l’oiseau : pendant que tout le monde était occupé à la noce, ils se glissèrent dans la cuisine, et il mangèrent l’Oiseau bleu ; le plus jeune des frères mangea la tête de l’oiseau tandis que l’aîné mangea le corps. Puis ils mirent dans la casserole une mésange qui était à peu près de la même taille que lui. Ensuite, les deux frères, qui craignaient que leur supercherie fût découverte, s’enfuirent et allèrent se cacher dans la forêt. La nuit les y surprit et ils s’endormirent au pied d’un arbre.

En s’éveillant le lendemain matin, l’aîné des garçons, celui qui avait mangé le cœur de l’oiseau bleu, fut bien étonné de trouver sous sa tête, parmi les feuilles qui lui servaient d’oreiller, un tas de petites pièces jaunes ; il les ramassa dans sa poche, croyant que c’étaient des sous ou des centimes.

Son frère et lui sortirent de la forêt, et, après avoir marché toute la journée, ils arrivèrent dans une auberge, où ils se firent servir à manger et où ils dormirent. Le lendemain, quand il fallut payer leurs dépenses, ils mirent sur la table une poignée des petites pièces jaunes, car ils croyaient que c’était de la monnaie de cuivre.

— « Tenez, » dirent-ils à leur hôte, « voilà des centimes et des sous ; s’il n’y en a pas assez pour ce qui vous est dû, faites-nous crédit du reste pour l’amour de Dieu ».

— « Vous vous moquez de moi », répondit l’aubergiste ; « la moitié d’une de ces pièces d’or a plus de valeur que tout ce que vous avez pu prendre ici ».

L’aubergiste prit une des pièces, et leur rendit la monnaie. À partir de ce moment, les deux frères eurent grand soin de recueillir l’or que l’aîné trouvait tous les matins sous sa tête.

Les deux frères continuèrent à voyager ensemble, et, après avoir parcouru beaucoup de pays, ils entrèrent dans une ville où l’or n’était pas connu. À la vue du métal jaune et brillant que les deux étrangers offraient pour payer leurs dépenses, les habitants furent très surpris, et le bruit en arriva même jusqu’au roi de ce pays qui voulut voir les deux frères. Sa fille plut beaucoup au plus jeune des deux frères, et comme il était joli garçon, le roi consentit à la marier avec l’étranger qui possédait ce merveilleux métal.

Le mariage eut lieu, et comme cadeau de noces, l’aîné fit don à son frère de tout l’or qu’il possédait, et tant qu’il demeura à la cour, il lui remit les pièces qu’il trouvait sous son oreiller.

Celui des frères qui avait épousé la princesse, était celui qui avait mangé la tête de l’oiseau bleu, et il devint roi après la mort de son beau-père, et son frère aîné, après avoir passé quelque temps à la cour, se remit à voyager à la recherche d’autres aventures.

Il traversa beaucoup de pays, et arriva dans une ville où l’or était aussi inconnu : il y rencontra la fille d’un seigneur et il en devint amoureux et l’épousa.

Le lendemain du mariage, la femme, en faisant le lit de son mari, trouva de l’or sous son oreiller, et elle en vit encore tous les jours suivants. Elle alla consulter un magicien, et elle lui montra les pièces brillantes qu’elle trouvait chaque matin sous l’oreiller de son mari. Le magicien lui répondit que son époux avait mangé le cœur de l’Oiseau bleu et que tous ceux qui le possédaient dans leur poitrine jouissaient d’un pareil don. La femme, qui était avare, promit une récompense au magicien si elle pouvait attraper le cœur de l’Oiseau bleu, et le magicien lui donna un fil d’argent avec lequel elle pourrait voler le cœur de l’Oiseau bleu pendant que son mari dormirait.

Elle réussit à le faire, et, quand elle l’eut avalé, ce fut elle qui en s’éveillant avait sous son oreiller des pièces d’or. Tous les matins son mari avait beau regarder, il ne trouvait plus rien ; mais il était loin de penser que sa femme lui avait volé le cœur magique.

Cependant, quand celle-ci eut de l’or à volonté, elle devint encore plus avare, et craignant que son mari ne vînt à découvrir son secret, elle décida de se débarrasser de lui. Elle lui proposa de faire un grand voyage sur la mer, et elle s’embarqua sur un navire avec lui et sa servante. Le vaisseau s’arrêta auprès d’une île où ils abordèrent tous les deux ; mais quand son mari s’est éloigné du rivage, elle est vite remontée dans le canot qui les avait amenés, et a regagné le navire qui ne tarda pas à s’éloigner à toutes voiles.

Quand le mari revint sur le rivage, et qu’il se vit abandonné dans cet endroit inhabité, il fut bien surpris et bien triste. Il se mit à appeler et à crier, mais le vaisseau avait déjà disparu.

Quand il eut faim, il se mit à chercher quelque chose à manger, et il arriva dans une vallée où il vit une plante qui ressemblait à du cresson. Il en mangea, mais dès les premières bouchées il fut transformé en âne. Un peu plus loin, il aperçut d’autre cresson d’une autre espèce, un peu plus bleu que le précédent, et en ayant brouté quelques feuilles, il reprit sa forme humaine.

Il parcourut toute l’île, mais il ne trouva que des herbes, et de maigres arbustes qui ne donnaient pas de fruits, et il se dit que s’il devait brouter pour se nourrir, il lui serait plus commode d’être transformé en âne plutôt que de rester un homme, parce que les ânes sont moins sensibles au froid et à la pluie. Il retourna à la vallée où il avait trouvé le premier cresson : il en mangea, et aussitôt il redevint un âne ; mais souvent il allait sur le bord de la mer, voir s’il n’apercevait pas un navire au large.

Au bout de deux ans, il vit une barque qui passait près de l’île ; il se hâta de manger le cresson bleu qui le faisait redevenir homme, et il fit des signaux aux gens de la barque. Ceux-ci abordèrent l’île et le recueillirent dans leur navire ; mais avant de s’y embarquer, il avait eu soin de couper une botte de chacune des deux espèces de cresson.

Il revint au pays où il s’était marié, et il décida de se venger de sa femme et de la servante qui l’avaient abandonné dans l’île déserte. Il se déguisa en mendiant, prit ses paquets de cresson et alla sous les fenêtres du château pour crier : « Au beau cresson ! Au beau cresson ! » Comme s’il avait été marchand de légumes.

La servante, qui savait que sa maîtresse adorait le cresson, se hâta de descendre ; elle ne reconnut pas le mari de sa maîtresse, et celui-ci lui vendit une botte du cresson qui transformait les gens en âne. Il se glissa ensuite dans le château où il se cacha pour attendre le succès de sa ruse.

Les deux femmes firent une salade de cresson pour leur dîner ; mais, aux premières bouchées qu’elles mangèrent, elles furent transformées en ânesses. Quand le mari entendit le bruit de leurs sabots sur le plancher, il se hâta de paraître devant elles : il leur dit qui il était et leur reprocha de l’avoir abandonné dans une île sauvage et inhabitée, puis il les chassa devant lui à grands coups de bâton, et les fit descendre à l’écurie où il ne leur donna à manger que du foin.

Le lendemain, il vit un homme qui conduisait deux ânes chargés de sacs de charbon : les pauvres bêtes pliaient sous le poids du fardeau et semblaient fatiguées.

— « Brave homme », lui dit-il, « tes deux bourriques ont l’air épuisées : j’ai dans mon écurie deux ânes qui ne font rien depuis longtemps et sont si en forme qu’à chaque instant on les entend ruer et faire du bruit. Prends-les pour quelques jours et laisse-moi tes bêtes à la place ».

— « Je le veux bien », répondit le charbonnier.

Il fit sortir les ânesses de l’écurie, leur mit les sacs de charbon sur le dos, et les poussa devant lui sans épargner les coups de bâton. Toutes les fois qu’elles passaient devant leur ancienne demeure, elles s’arrêtaient et semblaient vouloir y entrer ; mais le mari ne les trouvait pas encore suffisamment punies, et il encourageait leur nouveau maître à les faire travailler.

Pendant huit jours, elles firent ce métier pénible qui les fatigua et les maigrit : alors leur nouveau maître leur permit de rentrer à l’écurie pour se reposer un peu ; mais souvent il les employait aux plus durs travaux.

Au bout d’un an, la femme changée en ânesse réussit à faire dire à son mari que c’était elle qui avait dévoré le cœur de l’Oiseau bleu, et qu’elle était prête à le lui rendre si elle retrouvait sa forme humaine.

Comme il trouvait que la punition avait duré assez longtemps, il apporta dans l’écurie du cresson bleu qui faisait reprendre figure humaine. Mais aucune des ânesses ne voulut y toucher, de crainte qu’il ne leur arrivât encore quelque fâcheuse aventure. Alors il mangea devant elles du cresson des deux espèces, et tantôt il paraissait à leurs yeux sous la forme d’un âne, tantôt sous celle d’un homme.

Elles en mangèrent à leur tour et redevinrent aussitôt femmes.

Grâce au fil d’argent, le mari récupéra le cœur de l’Oiseau bleu, et désormais ce fut lui qui tous les matins trouva de l’or sous son oreiller.

Depuis ce moment, ils vécurent tous deux en bonne harmonie, et eurent deux garçons beaux comme le jour qu’ils marièrent à des princesses.